De reden waarom zeehonden hulpbehoevend bij zeehondenopvangcentra komen zijn heel verschillend. Soms worden de baby zeehonden te vroeg gescheiden van de moeder, door bijvoorbeeld verstoring door mensen of een storm. Daardoor raken de dieren verzwakt en hebben de dieren meer kans om ziek te worden. Zeehonden komen ook vaker verwond binnen. Vaak zijn dat zeehonden die gebeten zijn door honden, maar zeker ook verwondingen door afval komen regelmatig voor. Zo komen er jaarlijks zeehonden binnen die bijvoorbeeld in netten of frisbeeringen zijn verstrikt geraakt.

Wanneer een zeehond wordt aangetroffen op het strand, is dit meestal een gezonde zeehond die gewoon wat komt uitrusten en zonnebaden op het strand. Deze zeehond kan het beste gewoon met rust worden gelaten en op een ruime afstand bewonderd worden. Indien er een zeehond wordt gevonden, kan er altijd gebeld worden naar een lokale opvang of reddingsdienst. Als de zeehond hulpbehoevend is, zal de zeehond na eerste hulp worden meegenomen naar het opvangcentrum. In eerste instantie zal de zeehond in quarantaine worden gehouden. Dat is de fase waarin de zeehonden, indien nodig, medicatie krijgen, aansterken en wondes worden behandeld. Daarnaast leren de zeehonden, indien ze het nog niet kunnen, zelfstandig eten. Ze blijven hier totdat ze vrij zijn van infecties. Vaak volgt dan een periode van aansterken in een klein binnenbad, alleen of met slechts één of enkele andere zeehonden. Aansluitend mogen de zeehonden vaak door naar een groter buitenbassin waar gewend wordt aan de omgang met soortgenoten, lekker wordt bijgegeten en de zwemspieren worden geoefend. Dat allemaal totdat de zeehond groot en sterk genoeg is om aan een nieuw leven in zee te beginnen. Het precieze traject verschilt een beetje van opvang tot opvang. Maar het uiteindelijke doel is altijd hetzelfde.

Het opvangen en verzorgen van een zieke zeehond kost gemiddeld zo’n €2500,-. Omdat de opvang meestal geen subsidie krijgt moet dit volledig uit donaties worden betaald. Een van de manieren om dit geld bij elkaar te krijgen is om mensen, instellingen of bedrijven voor de duur van de zorgperiode een zeehond te laten adopteren. Een volle adoptie kost €500,-. Hiervoor mag de peter of meter dan het dier een naam geven, gedurende de zorgperiode op bezoek komen en bij de vrijlating ook de kist van de zeehond opendoen om de zeehond daadwerkelijk de vrijheid te schenken. Natuurlijk kan dit alleen zolang er voldoende middelen zijn. Bij de zeehonden-opvangcentra is daarom altijd alle steun van harte welkom.